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L'Agence spatiale indienne ()
a choisi SpectraTime, une société du groupe Orolia SA pour la fourniture
d'horloges à Rubidium pour son futur système de navigation par satellites
(IRNSS).
confirme donc son positionnement de fournisseur de référence pour
le marché de la navigation et est en passe de devenir la première
société au monde pour le nombre d'horloges atomiques volant à bord
de satellites. Cette société a fourni notamment les 2 horloges atomiques
au rubidium et le maser à hydrogène passif, l'horloge atomique la
plus précise au monde à bord de ,
le second satellite expérimental du système européen de positionnement
par satellite ,
destiné justement à tester cett horloge la plus précise jamais placée
en orbite à ce jour.
Ces horloges constituent la base de temps des satellites, et donc
l'élément clé de ces systèmes de navigation. Dans le cas de Galileo,
elles permettent d'atteindre une stabilité de moins de 10 milliardièmes
de secondes par jour.
Principe de la navigation par satellites
Le principe de la navigation par satellites est basé sur la transmission
à l'utilisateur de signaux en provenance d'au moins quatre satellites.
Et pour que les données de positionnement soient précises, ces signaux
doivent être parfaitement synchronisés. Le contrôle extrêmement
précis du temps à bord de chaque satellite, réalisé grâce à des
horloges atomiques embarquées, est donc une condition centrale pour
la performance du système de positionnement.
Indian Regional Navigational Satellite System (IRNSS)
Le système indien de navigation par satellites, développé par l'Agence
spatiale indienne sera constitué de sept satellites. Trois des satellites
seront placés en orbite géostationnaire et les quatre autres en
orbite géosynchrone. La constellation sera également constituée
d'un segment sol consistant en un centre de contrôle principal et
de stations sol permettant de suivre les satellites et garantir
l'intégrité du système. Le système IRNSS, dont le premier satellite
pourrait être lancé en 2009, sera capable de fournir une position
absolue avec une précision de 20 mètres à travers toute l'Inde et
à une distance de l'ordre de 2000 km au-delà de ses frontières.
Ces satellites seront lancés par l'Inde, qui rappelons-le dispose
d'une flotte de lanceurs qui lui assurent un accès autonome à l'espace
jusqu'à l'orbite de transfert géostationnaire ( et PSLV).
Dans le cadre du programme IRNSS, chaque satellite transportera
à son bord quatre horloges atomiques au rubidium conçues et réalisées
par la société neuchâteloise SpectraTime. Ces horloges constituent
la base de temps des satellites, et sont donc l'élément clé du système
de navigation. Elles permettent d'atteindre une stabilité de moins
de 10 milliardièmes de secondes par jour. " Pour donner un
point de comparaison, nos horloges sont 10 millions de fois plus
précises qu'une montre à quartz ", précise Pascal Rochat,
Directeur Général de SpectraTime.
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