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| 23.09.08 |
Découverte
de l'étoile la plus massive connue à ce jour |
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Une équipe internationale d'astrophysiciens, menée par des chercheurs
de l' appartenant au Centre de recherche en astrophysique
du Québec (),
a réussi à déterminer la masse de l'étoile la plus massive connue
à ce jour.
Les modèles théoriques de formation stellaire proposent l'existence
d'étoiles très massives pouvant atteindre jusqu'à 150 fois la masse
de notre Soleil. Pourtant, jusqu'à tout récemment, aucune étude
n'avait été en mesure de découvrir une étoile de plus de 83 masses
solaires.
Ces chercheurs sont parvenus à "peser" une étoile d'un système binaire
avec une masse 116 fois supérieure à celle du Soleil ? son compagnon
de 89 masses solaires n'étant pas en reste ? battant doublement
le record précédent et franchissant pour la première fois la barrière
symbolique des 100 masses solaires.
Situé dans l'amas stellaire massif NGC 3603, le système d'étoiles
super massives, qui répond au doux nom d'A1, a une période de révolution
de 3,77 jours. Le calcul des masses a été obtenu grâce à une combinaison
d'observations faites avec l'instrument SINFONI, un spectrographe
à champ intégral opérant sur le très grand télescope (Very Large
Telescope) sur le site de l'Organisation européenne pour la recherche
astronomique dans l'hémisphère Sud (ESO) au Chili, et à des images
dans le domaine de l'infrarouge provenant du télescope spatial Hubble.
Les étoiles formant le système A1 sont si massives et brillantes
que leurs émissions lumineuses offrent les caractéristiques que
seules les étoiles dites "Wolf-Rayet" possèdent. Il s'agit d'étoiles
chaudes, massives et évoluées, présentant un taux de perte de masse
très élevé dû à un fort vent stellaire (semblable au vent solaire).
Dans le cadre de ces travaux, un système binaire (noté C), émettant
dans le domaine des rayons X à une puissance presque jamais vue
dans notre Galaxie, a également été découvert à proximité de NGC3603
A1.
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NGC 3603
NGC 3603 est une région HII géante, dans la constellation de la
Carène, dans le bras de la Carène de la Voie lactée, environ à 20
000 années-lumière du Soleil. Elle a été découverte par John Frederick
William Herschel en 1834. NGC 3603 contient en son centre un amas
ouvert, comprenant approximativement 2 000 étoiles brillantes et
massives.
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