La NASA vient de sélectionner le cratère Cabeus A, où des traces d'hydrogène ont été détectées, comme la cible de la mission LCROSS qui doit confirmer, ou infirmer, la présence d'eau en analysant les matériaux soulevés par la chute de l’étage EDUS. La NASA joue gros sur ce coup. L’absence de glace d’eau sera un coup très dur pour ses projets d’installation durable sur la Lune.

Lancé le 18 juin en même temps que Lunar Reconnaissance Orbiter, le satellite LCROSS est constitué de l'étage de croisière entre la Terre et la Lune EDUS (Earth Departure Upper Stage) et du Shepherding Spacecraft. L'étage EDUS sera utilisé comme projectile dès la séparation de Shepherding Spacecraft. Il sera projeté à l'intérieur du cratère Cabeus A pour former un nuage d'impact visible depuis la Terre qui sera étudié dans de nombreuses longueurs d’ondes par des télescopes terrestres, spatiaux et le Shepherding Spacecraft.

Avant de s’écraser également dans le cratère, le Shepherding Spacecraft traversera le panache de débris ce qui permettra de déterminer la composition du régolithe lunaire du cratère et voir si de la glace d’eau s’y trouve.

Avec toutes ces données, il sera possible pour les scientifiques de déterminer la quantité totale d’eau présente dans le sol lunaire et d’identifier l'origine des traces d'hydrogène détectées au niveau de ses pôles.

Le choix de ce cratère n’a pas été simple. Il s’est fait sur la base de plusieurs paramètres et d’observations réalisées par des télescopes terrestres et les sondes lunaires LRO et Chandrayaan-1. Il devait s’être formé peu de temps après la Lune, avoir une concentration d’hydrogène suffisamment élevée, un plancher plat, des pentes douces et ne pas contenir de gros blocs rocheux. Enfin, les scientifiques ont du prendre en compte l’observabilité du panache de débris depuis la Terre.